教授へのインタビュー｜長崎大学大学院高度感染症研究センター南保明日香先生 - 大学受験予備校・四谷学院の学部学科がわかる本

更新日：2026年08月20日

エボラウイルスの感染メカニズムに迫る！
ウイルスVS細胞の巧妙で精緻な攻防戦

長崎大学大学院高度感染症研究センター教授
南保明日香 先生

ウイルスが細胞を乗っ取る瞬間を「視る」

私は、ウイルスがどのように細胞へ感染し、その仕組みを巧みに利用して増殖するのかを研究しています。ウイルスは自分だけでは増殖できず、感染した相手（宿主）の細胞機能を利用して生き延びます。その巧妙な戦略や、ウイルスと細胞が繰り広げる精緻な相互作用に強く惹かれ、分子レベルで仕組みを明らかにすることを目指しています。
現在の主な研究対象は「エボラウイルス」です。アフリカで繰り返し感染爆発（アウトブレイク）を引き起こしてきた極めて病原性の高いウイルスで、有効な治療法は限られています。私たちは、ウイルスが細胞へ侵入する仕組みや、新しく子孫のウイルスが作られる仕組みを解明し、将来の新しい薬の開発につなげたいと考えています。研究室では、最先端の顕微鏡技術を活用し、生きた細胞の中でウイルスがどう振る舞うかを直接観察しています。さらに、ウイルスだけでなく、細胞内にある小さな器官やタンパク質の動きにも着目しています。つまり、ウイルスが細胞に侵入した時に起こる変化を映像として「視る」のです。これまでに、ウイルスの侵入経路や、新しいウイルスが作られる際に細胞内の物質を運ぶ仕組みが重要であることを見いだしてきました。

ミクロな世界のダイナミックな生命活動に魅了されて

子どもの頃から「なぜこのような現象が起こるのだろう」と、まだ誰も解き明かしていない自然の仕組みに強い興味を持っていました。両親の仕事柄、自宅に簡単な実験機器があるなど、研究を身近に感じながら育った影響も大きいと思います。大学院では細菌感染に対する生体防御を研究し、目の前の現象を観察して「なぜ起こるのか」仮説を立てて検証する面白さを学びました。その後、EBウイルスの研究に携わり、ウイルスが細胞の仕組みを驚くほど巧みに利用して増殖する姿に魅了されました。ウイルスは単なる病原体ではなく、細胞の仕組みを理解するための優れたモデルでもあるのです。
その後、米国留学で私の研究人生を変える「生細胞イメージング」技術に出会います。顕微鏡越しに見えるダイナミックな生命活動の精巧さや美しさに魅了され、「ミクロの世界を視る」こと自体が研究の醍醐味になりました。また、世界中の研究者と交流する中で、異なる視点を取り入れる大切さを学んだことも、「一つの現象をさまざまな角度から視る」現在の研究スタイルの基盤です。

「まだ誰も知らない世界」に出会う感動が、研究の原動力

研究の最大の魅力は、まだ誰も視たことのない生命現象に出会えることです。顕微鏡で細胞を観察していると、予想外の現象が目の前で起こることがあります。その瞬間、「今、この現象を視ているのは世界で私だけかもしれない」と感じ、心が震えるほどの感動を覚えます。そうした発見の喜びは、何ものにも代え難く、次の研究への大きな原動力にもなります。
私は、感染症の克服という社会的な使命と、生命現象の本質を知りたいという純粋な知的好奇心の両方を大切にしています。新しい発見は知識だけでなく、「不思議だ」「面白い」「美しい」と感じる豊かな感性から生まれます。自然界に存在する精巧な仕組みの美しさに気づき「なぜだろう」と問いを持つことが研究の出発点になるのです。
現在は、次世代の研究者を育てることも私の大切な役割です。学生たちが自ら考え、新しい発見に出会って目を輝かせる姿を見ることは何よりの喜びであり、彼らが将来、生命科学の発展に貢献してくれることを心から期待しています。

知識×感性が新しい発見につながる問いを生む

高校の学習は、大学での専門的な学びの大切な土台です。理系科目で身につけた基礎的な考え方が研究の基盤になるのはもちろん、サイエンスの共通言語である英語も欠かせません。一方で、国語や歴史なども決して無駄にはなりません。海外の研究者と交流する際、自国の文化や歴史を理解し、自らの考えを伝える幅広い教養が、より深い交流や新しい発想につながるからです。ただし、教科書を暗記するだけではなく、「なぜそうなるのか」を考え続ける習慣を身につけてください。研究では、知識以上に、自ら考え疑問を持ち、仮説を立てる力や、さまざまな現象を「面白い」「不思議だ」と感じられる豊かな感性が求められます。だからこそ、勉強だけでなく、読書や芸術、旅行や人との出会いを通して自分の世界を広げる経験も大切にしてください。一見、研究とは無関係な経験が、人間としての幅を広げ、物事を多面的に捉える力を育ててくれます。知識と感性の両方があってこそ、新しい発見につながる問いが生まれるのです。そうした知的好奇心と感性を大切にする学生と一緒に研究できることを楽しみにしています。

南保先生からのメッセージ

大学は、本当に興味を持てる学問に出会い、それを深く探究できる場所です。受験勉強は決してゴールではなく、そのための準備期間です。知識の暗記も必要ですが、背景にある「なぜ」を考え、自然界の原理や法則を理解する姿勢を忘れないでください。知識は学べますが、「不思議だ」「面白い」「美しい」と感じる知的好奇心や感性は、日々の学びや経験を通して自ら育むものです。誰もが潜在的にもっているそれらを、大きく育む環境が大学にはあります。皆さんが自分だけの問いを見つけ、まだ誰も見たことのない世界に挑戦してくれることを楽しみにしています。

(取材日：2026年7月）